पौराणिक मान्यताओं और किंवदंतियों के अनुसार भस्मासुर के वंशजों में गयासुर नाम का एक राक्षस हुआ करता था जिसने अपनी कठिन तपस्या कर ब्रह्मा जी से वरदान मांगा था की उसका शरीर देवताओं की तरह पवित्र हो जाए और लोग उसके दर्शन से पाप मुक्त हो जाएं। यह वरदान मिलने के बाद स्वर्ग की जनसंख्या बढ़ने लगी और सब कुछ प्रकृति के नियमों के विपरीत होने लगा।
लोग बिना डर के पाप करने लगे और गयासुर के दर्शन से पाप मुक्त होने लगे। गयासुर से बचने के लिए देवताओं ने यज्ञ करने का निर्णय लिया और गयासुर से पवित्र स्थान की मांग की।
गयासुर ने अपना शरीर देवताओं को यज्ञ के लिए दे दिया। जब गयासुर लेटा तो उसका शरीर पांच कोस में फैल गया। यही पांच कोस जगह आगे चलकर गया बनी। परंतु गयासुर के मन से लोगों को पाप मुक्त करने की इच्छा नहीं गई और फिर उसने देवताओं से वरदान मांगा की यह स्थान लोगों को तारने वाला बना रहे तथा श्राद्ध के माध्यम से यह जगह हमें अपने पितृ से जोड़ता है। इसलिए गया में श्राद्ध करना शुभ माना जाता हैं।
जो भी लोग यहां पर तर्पण की इच्छा से पिंडदान करते हैं, उन्हें मुक्ति मिलती हैं। यही कारण है की आज भी लोग अपने पितृ का पिंड देने के लिए गया आते हैं।